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Jun 14, 2023

L'organisation civique exploite le pouvoir du peuple

Par Jim Nelson, Dana Patton, Brigid D'Souza et le révérend Ritney A. Castine Politique

Par Jim Nelson, Dana Patton, Brigid D'Souza et le révérend Ritney A. Castine

La politique est souvent appelée "l'art du possible", un cadre qui décrit le lien entre le pouvoir politique et l'agence. Le cousin le plus puissant de la politique, souvent inexploité et non réalisé, est le civisme organisé.

À Jersey City, le 1er juin, nous avons eu une démonstration concrète de civisme organisé avec des nouvelles que plus de 20 000 élèves des écoles publiques de Jersey City ont enfin - enfin - accès à des fontaines d'eau fonctionnelles. L'ampleur de cette réalisation peut peut-être mieux être comprise par le temps qu'il a fallu pour mettre en œuvre la solution : des décennies. Et donc, ce moment est instructif sur la façon dont nous pouvons travailler ensemble – dans le secteur civique – pour résoudre des problèmes systémiques complexes.

Jersey City est en proie à des problèmes systémiquement enracinés qui nuisent de manière disproportionnée aux résidents à faible revenu, du manque de fontaines d'eau potable dans un district scolaire majoritairement gratuit et à déjeuner réduit aux lois sur le contrôle des loyers qui ne sont pas correctement appliquées dans une ville qui vient d'être nommée la plus endroit cher à louer dans tout le pays.

Nous n'écrivons donc pas à la légère que "les problèmes systémiques peuvent être résolus". Au lieu de cela, nous écrivons avec enthousiasme à la fois sur l'opportunité et la nécessité de s'attaquer de manière proactive, et non de reculer, aux problèmes systémiquement enracinés.

Tout d'abord, un bref aperçu du défi. La majorité des enfants des écoles publiques de Jersey City - dont la plupart sont issus de familles à faible revenu - n'ont pas de fontaines à eau en état de marche depuis des décennies. Lorsque le district a découvert au milieu des années 2000 que ses fontaines avaient des niveaux inacceptables de plomb dans l'eau, la solution initiale était forcément simple : éteindre les fontaines. Pour combler le vide d'eau et s'assurer que les écoliers avaient de l'eau, le district a commencé à passer des contrats avec des entreprises de pichets d'eau qui enverraient des milliers de pichets d'eau en plastique dans le district, une solution peu respectueuse de l'environnement qui reposait sur l'excès de gaz, de plastique et de coûts de transport supportés sur la ville. infrastructures, c'est-à-dire nos routes, pendant des années.

Cette solution simple est restée en place pendant des années, en partie parce que la vraie solution -- la bonne solution -- était complexe : une collaboration entre plusieurs agences gouvernementales était nécessaire, à la charge des mises à jour de l'infrastructure de la Municipal Utilities Authority et de l'accès aux bâtiments scolaires depuis le Conseil de l'éducation. Des experts en plomberie, en qualité de l'eau et autres étaient nécessaires tout au long du processus. Avec plus de 40 écoles dans le cadre des travaux, la solution nécessitait également un financement.

Beaucoup ont dit que cette bonne solution était trop complexe. Trop coûteux. Trop difficile politiquement.

Juste. Pas. Possible.

Et peut-être que, pendant un certain temps, ce calcul était correct. Pendant des années, les enfants de notre ville ont vécu les contraintes des «possibilités» politiquement encadrées de Jersey City, qui comprenaient des cruches d'eau en plastique qui se tarissaient, forçant les enfants à avoir soif, à développer des maux de tête et à quitter l'école avec des nausées, tandis que les élus locaux dépensaient des centaines de milliers de dollars pour expédier des cruches en plastique sur les routes de la ville à l'aide de camions à essence.

La bonne solution n'était pas possible en partie parce que nous comptions sur des acteurs politiques pour résoudre le problème. Et c'est là qu'intervient l'importance du civisme ; et pas n'importe quel civisme, mais le civisme de personnes organisées qui construisent le pouvoir d'apporter des changements.

La principale entité civique engagée sur la bonne solution pour les fontaines à eau était Jersey City Together et son équipe d'éducation. Jersey City Together est, vaguement décrit, un réseau d'organisations - des groupes confessionnels, des organisations à but non lucratif et, comme dans le cas de l'équipe éducative, un groupe de bénévoles engagés qui cherchent à soutenir les écoles publiques de notre ville. D'une manière générale, le but de l'organisation communautaire est d'écouter et d'apprendre sur les problèmes préoccupants, puis d'agir sur ces préoccupations avec l'intention de résoudre les problèmes. Un élément clé de ce modèle est l'analyse, la construction et l'action sur le pouvoir. Cela exige du bénévolat, des sacrifices et des compromis; mais ça donne des résultats.

Les principales entités politiques provenaient du gouvernement local, en particulier les écoles publiques et la municipalité. Il s'agit de chefs de gouvernement au sein des écoles publiques et de la Municipal Utilities Authority semi-autonome. Ces organismes gouvernementaux ont été présentés avec un nouveau paradigme de ce qui était possible en partie grâce aux défenseurs civiques qui ont aidé à éduquer la communauté au sens large sur le problème des fontaines à eau, qui ont aidé à obtenir des fonds pour résoudre le problème et qui ont tenu les dirigeants politiques responsables des solutions.

Nous devrions, à Jersey City, faire le bilan de cette réalisation et de ce qu'elle représente pour ce qui est possible lorsque nous considérons les autres problèmes systémiquement enracinés qui persistent, souvent au détriment de ceux qui ont le plus besoin des services publics.

Nous ne pouvons pas et ne devons pas compter uniquement sur ceux qui détiennent le pouvoir politique pour résoudre ces problèmes à notre place. Au lieu de cela, nous pouvons et devons nous organiser en communauté, imaginer ce qui est nécessaire, puis travailler en collaboration avec ceux qui détiennent le pouvoir politique pour exiger un changement fondé sur le consensus.

L'éducation civique peut redéfinir ce qui est possible.

Alors que nous réfléchissons aux progrès réalisés à ce jour et aux progrès qu'il reste à accomplir, la célèbre citation de Margaret Meade semble plus pertinente que jamais : « Ne doutez jamais qu'un petit groupe d'individus réfléchis et engagés puisse changer le monde. En fait, c'est la seule chose qui jamais."

Jim Nelson, Dana Patton, Brigid D'Souza et le révérend Ritney A. Castine (pasteur de l'église Mt. Pisgah AME) sont membres de l'équipe éducative de Jersey City Together.

Envoyez des lettres à l'éditeur et aux colonnes invitées du Jersey Journal à [email protected].

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